Stará legenda afrických domorodců vypráví o baobabu toto: „Na březích rychlé, hluboké řeky Bůh vyčlenil pro baobab trávník. Strom se stal vrtošivým; opravdu se mu nelíbilo, když rostl na vlhkém břehu. Stvořitel opatrně přemístil baobab na svah vysoké hory, ale nespokojenému stromu se to opět nelíbilo. Pak to rozzlobený Pán strčil doprostřed pusté savany hlavou dolů.“ Nyní strom baobab roste ve vyprahlé africké poušti.
Dříve se baobab nepovažoval za vysoký strom, prvenství mezi nejvyššími stromy si dlouhá léta držely sekvoje a eukalypty. Není to však tak dávno, co objevili v Africe baobab obří velikosti. Koruna stromu vyčnívala až do samých mraků a výška rostliny byla 189 metrů. Stromy baobabů jsou dlouhověké. Na konci 18. století našel badatel africké flóry Michael Adanson gigantický strom baobab. Jeho kmen přesahoval 9 metrů v průměru a stáří bylo 5150 let. Baobab zvýrazněn Alexander Humboldt, nazývající tento strom nejstarší památkou naší planety.
K uchopení tak obrovského baobabu by musela spojit ruce celá školní třída.
Baobab je velmi respektován domorodými obyvateli Rovníkové Afriky, strom má mnoho přezdívek pro své úžasné vlastnosti. A jeho skutečné jméno mu dal Carl Linné, vědecké jméno baobabu zní poeticky –“adansonie“.
Baobab se přizpůsobil životu v bezvodé oblasti, v hrozném vedru. Jeho kořeny sahají hluboko do země na mnoho kilometrů při hledání vody. Kůra stromů poškozená lidmi nebo slony se překvapivě rychle zotavuje. Baobab se ničivých stepních požárů nebojí. Pokud plamen strom poškodí, dokonce spálí jeho jádro, vytrvalý obr pokračuje v růstu. V kmeni baobabu vznikají obrovské prohlubně v důsledku poškození měkkého jádra houbami. Ale i tehdy strom slouží člověku dál. V dutém kmeni se hromadí dešťová voda, kterou místní obyvatelé využívají v období sucha. Některé kmeny pohřbívají své vůdce v dutinách. Vědci objevili další zajímavý fenomén – baobab hromadí uran ve svém dřevě.
Baobab květ. Po dlouhou dobu zůstávalo tajemstvím, kdo opyluje květy baobabu? Ukázalo se, že v noci květy baobabu opylují netopýři, kteří přilétají, aby si pochutnávali na květovém nektaru.
V poušti, kde tento úžasný strom roste, je velmi horké a suché léto. Baobab v tomto období shazuje listy, aby snížil ztrátu vlhkosti. Ale v zimě, když začíná období dešťů, je strom pokrytý mladým, hustým listím a kvete. Květy Adansonia jsou velké, až 20 cm v průměru, s jemnými bílými okvětními lístky. V noci květy baobabu opylují netopýři, kteří přilétají, aby si pochutnali na květovém nektaru.
Po nějaké době plody, podobné dlouhým okurkám, dozrávají. Dužnina plodů je šťavnatá a měkká – místní opice je konzumují bez odporu. Místní obyvatelé nazývají baobab opičí chlebovník..
Místní obyvatelé jedí plody baobabu.
Všechny části stromu využívají místní obyvatelé. Semena a plody se používají k přípravě osvěžujících nápojů a léků, z listů se připravují národní pokrmy. Pečené plody se konzumují a extrakt ze semen se používá k otravě. Silná vlákna kůry se používají při výrobě provazů a hrubých tkanin a také se z nich vyrábějí struny pro africké hudební nástroje.
Při umírání baobab nespadne na zem – drolí se a zanechává za sebou hromadu vláken. Obyvatelé Savannah respektují jedinečný strom, každý se snaží zasadit vedle své chatrče baobab.
