Neobvyklá studie zkoumala otázku, která vědce dlouho mátla: Proč jsou pandy velké, když se narodí? Mláďata pandy váží při narození jen asi 100 gramů.
Kathleen Smith, profesorka biologie na Duke University v Durhamu v Severní Karolíně, a její bývalý student Peishu Li vedli novou studii, která se objevuje v Journal of Anatomy. Obsahuje mnoho zajímavých a rozkošných faktů o mláďatech pand.
Na jedné straně jsou novorozené pandy velké obzvláště „bezmocné“. Rodí se slepí, růžoví a bez srsti. Oči otevírají až ve věku 6–8 týdnů a do 3 měsíců se nemohou hýbat.
Mláďata opouštějí matku až ve věku 1,5 až 3 let a jejich životnost je asi 20 let.
Mláďata pandy velké jsou navíc 900krát menší než jejich matky. Při narození váží jen asi 100 gramů. Novorozené pandy velké jsou tedy s výjimkou vačice a klokanů nejmenšími savci ve srovnání s velikostí jejich matky.
Ale proč tomu tak je? Aby to zjistili, Smith a Lee zkoumali kostry mláďat pand, která se narodila v Smithsonian’s National Zoo ve Washingtonu, DC.
Vypadá panda jako medvěd hnědý?
Běžná teorie vysvětlující malou porodní velikost je založena na skutečnosti, že u některých druhů dochází k těhotenství současně s hibernací.
Během hibernace se těhotné matky spoléhají na tukové zásoby, které jim brání jíst a pít. Také rozkládají svalovou hmotu, aby krmili plod bílou.
Takový proces však může být krátkodobý, pokud nepředstavuje hrozbu pro zdraví matky. Jinými slovy, energetické zdroje jsou omezené, takže mláďata se musí narodit předčasně, což má za následek jejich malou velikost.
Přestože pandy v zimě nezimují, zastánci této teorie tvrdí, že nízká porodní hmotnost je běžným znakem, který genetika diktuje v takzvané čeledi Ursidae, která se skládá z osmi druhů medvědů v pěti rodech, od medvědů hnědých po pandy velké.
Aby otestovali, zda je tato teorie pravdivá, rozhodli se autoři nové studie porovnat několik druhů medvědů.
Jsou kosti pand velkých nedostatečně vyvinuté?
Vědci provedli mikro-CT skeny mláďat pandy velké, stejně jako dalších příbuzných zvířat, včetně medvědů grizzly, lenochodů, ledních medvědů, pand červených, domácích psů, afrických divokých psů a polárních lišek.
Poté pomocí mikro-CT vytvořili 3D digitální modely koster zvířat. Vědci zkoumali, jaké procento kostry bylo zkostnatělé před narozením, zda se začaly objevovat zuby, a zkoumali fúzi mezi nervovými oblouky, kostními pláty, které tvoří lebku.
Zatímco Kathleen Smith souhlasí s tím, že převažující teorie je „zajímavá hypotéza“, nezdá se, že by ji zjištění výzkumníků podporovala.
Pokud jde o růst kostí, vědci nenašli žádné rozdíly mezi zimními medvědy a jejich příbuznými, kteří se probouzejí v zimě. Navzdory své malé velikosti vykazovala většina medvědích koster při narození stejný stupeň vyspělosti jako jejich příbuzní, s výjimkou pand velkých.
Donošené pandy připomínají “28týdenní lidský plod”, pokud jde o hustotu kostí a zralost při narození, řekl Smith.
Zastaví se jednoduše vývoj plodu?
Vědci zatím neznají odpověď na tuto otázku, ale vědí, že pandy zřejmě dospívají stejným tempem jako ostatní savci, alespoň soudě podle jejich koster.
Jediný rozdíl je v tom, že „vývoj se prostě zastaví,“ řekl Smith. Medvědi, příbuzní pand velkých, nosí vejce 2 měsíce po implantaci, zatímco pandy tak činí pouze 1 měsíc.
“Opravdu potřebujeme více informací o jejich ekologii a reprodukci ve volné přírodě,” dodává autor s tím, že jejich výsledky jsou omezeny na kosti. Při pohledu na jiné orgány, jako je mozek, lze předložit další teorie.
