Osika vyniká sloupovitým kmenem dosahujícím 35 m výšky a až 1 m v průměru.
Dožívá se 80-90, zřídka až 150 let. Roste velmi rychle, ale je náchylný k chorobám dřeva. Staří, velcí a zdraví jedinci jsou vzácností.
Kořenový systém se nachází hluboko pod zemí. Hojně tvoří kořenové potomstvo.
Kůra mladých stromů je hladká, světle zelená nebo zelenošedá, blíže k zadku praská a s věkem tmavne. Dřevo je bílé se zelenkavým nádechem.
Uspořádání listů je střídavé. Listy jsou zaoblené nebo kosočtverečné, 3-7 cm dlouhé, ostré nebo tupé na vrcholu, se zaoblenou základnou, vroubkovaným okrajem, zpeřenou žilnatinou. U pařezinových výhonků mohou být listy mnohem větší (až 15 cm) a téměř srdčité. Řapíky listů jsou v horní části ze stran zploštělé, dlouhé, takže listy snadno kolísají při pohybu vzduchu. Na podzim se listy zbarvují do různých barev od zlaté po červenou.
Rostliny jsou dvoudomé. Květy jsou malé, nenápadné, shromážděné v závěsných jehnědách. Samčí jehnědy jsou načervenalé, až 15 cm dlouhé, samičí jehnědy jsou nazelenalé a tenčí. Osika kvete před rozkvětem listů.
Plodem je velmi malá krabička; semena jsou opatřena svazkem chloupků – puf.
Existují dekorativní formy s pláčem a pyramidálními korunami.
Vyskytuje se na pomezí lesa a tundry, roste v lesních a lesostepních pásmech. Vyskytuje se podél břehů nádrží, v lesích, na okrajích lesů, příležitostně na suchých píscích a pasekách, v roklích, bažinách a v horách; stoupá k horní hranici lesa.
Dobře roste na různých půdách, tvoří čisté osikové lesy a je součástí smíšených lesů spolu s jehličnatými (borovice, modřín, smrk) a listnatými (bříza, olše, dub). Ve stepích se z nich tvoří kolonie – osika, rostoucí z oddělených sazenic a množící se výhonky kořenového systému; nové stonky v kolonii se mohou objevit ve vzdálenosti až 30-40 metrů od mateřského stromu. Některé kolonie se postupem času velmi rozrůstají, šíří se rychlostí asi metr za rok a nakonec pokrývají několik hektarů. Jsou schopni přežít lesní požáry, protože kořenový systém se nachází hluboko pod zemí.
Distribuováno po celém Rusku.
V lese, kde rostou osiky, obvykle vidíte na zemi malé osiky vysoké po kolena. „Tyto stromy vyrostly ze semen,“ může si myslet jiný. A bude se mýlit. Tato rostlina se totiž množí úplně jiným způsobem. Osika vyrůstá z kořenů jiné osiky.
Každá osika má několik kořenů, které vyzařují v různých směrech z kmene, jako paprsky kola. Právě z nich vyrůstají dotyčné výhonky (říká se jim kořenové výhonky). Kořeny osiky jdou daleko do strany. Proto potomci „utíkají“ od mateřského stromu někdy o 30-40 metrů!
I přes tento rozsah se osika daleko za Rusko nedostane – pokud roste v jiných zemích, je to především v Evropě, Kazachstánu nebo Číně. A v Rusku je distribuován téměř po celém území. A zde dosahuje velkých úspěchů.
Reprodukce pomocí potomků dává osiky velkou výhodu oproti jiným dřevinám. Jeho mladý porost, vyrůstající z kořenů, se snadno vylamuje zpod země. U ostatních stromů, například borovice a smrku, je situace složitější. Jejich mladý růst vyrůstá ze semen a semena většiny stromů jsou malá, klíčení jim brání silná vrstva suchého listí nebo jehličí ležící na půdě.
Aspen je překvapivě houževnatý. Pokáceli velký strom a zdálo by se, že je konec. Ale nebylo to tam. Živé kořeny stromu zůstávají v zemi a jsou na nich zachovány mladé osiky. A nejen že přetrvávají, ale začínají rychleji růst. A kromě toho se objevuje mnoho nových. Funguje to takto: pokácíte jednu osiku a na oplátku se objeví ještě další. Skutečný hydra strom!
