Každý dobře zná rčení: “Pod měsícem nic netrvá věčně.” Ve skutečnosti ubíhají staletí a vymazávají civilizace a státy z povrchu naší planety. Hory jsou zničeny, řeky vysychají, krajina Země, mění se klimatické podmínky. Co můžeme říci o živých organismech? V horách Bílé hory (USA, Kalifornie) však roste úžasná rostlina, jejíž stáří je téměř 5000 let.
Popis plemene
Očekávaná délka života některých živých organismů může dosáhnout 1000 let, ale tato rostlina porušila všechny přijatelné limity. Semena borovice, ze kterých tento strom vyrostl, spadla na zem a vyklíčila v roce 2831 př. n. l., tedy letos 2019 to bude 4851 let.
Strom patří do rodu mezihorských borovic ostnitých a je nejstarší ze samostatně stojících neklonových stromů. Ve Švédsku roste Old Tikko, které překročilo hranici 9500 let. Ale toto je klonální rostlina, což je vegetativní proces jiné dlouhověké rostliny.
Borovicu ostnitou našel v roce 1953 americký paleoklimatolog a dendrochronolog Edmund Shulman při jedné ze svých výprav. Stáří stromu bylo stanoveno v procesu speciálních studií, které nepoškozovaly živý organismus. Tato kopie dostala vlastní jméno – Metuzalém, na počest slavného biblického starce Metuzaléma. Podle biblických příběhů se starší dožil 969 let a jeho jediný syn Lámech se narodil, když bylo Metuzalémovi 187 let. Známý výraz „metuzalémský věk“ znamená věk extrémního stáří.
Oblast, ve které roste metuzalémská borovice, byla pojmenována po vědci Shulman Grove.
Drsné životní podmínky
Podle výzkumu vědců existují další borovice štětinové, které mají dlouhou životnost 5000 let, ale kde přesně se nacházejí, není kvůli bezpečnosti samotných dlouhověkých stromů zveřejněno.
Podle vědců se tak dlouhá životnost vysvětluje drsnými klimatickými podmínkami, ve kterých musí žít. Semena stálezelené mezihorské borovice štětinové vyklíčila v horách ve výšce nad 3000 m n. m., kde je půda zbavena živin. Půda je jednou z odrůd vápence – dolomitu. Klima této oblasti se vyznačuje ostrými větry, vysokými změnami teplot a nedostatkem vody. Podle studií zde za rok spadne necelých 30 cm srážek a většinu tvoří sníh. Vzduch je velmi řídký, takže zde nejen že nerostou další rostliny a hmyz, ale umírají i viry a bakterie. Husté dřevo borovic štětinových je navíc bohaté na pryskyřice, což také zabraňuje poškození hmyzem a mikroorganismy.
Drsné podmínky pěstování, potřeba „opatrného utrácení“ prospěšných živin, vysvětlují pomalý růst Metuzaléma. Podle výpočtů za 100 let byl jeho růst pouze 2,5 cm.
Kde roste borovice dlouhověká?
Přesnou polohu nejstaršího obyvatele naší planety vám nikdo neřekne. Semena jehličnatých rostlin borovic štětinových jsou roztroušena po svazích hor Colorada, Kalifornie, Nového Mexika a Arizony. Metuzalém se usadil v národním parku Inyo v Bílých horách (Kalifornie). Dostanete se sem přesunem z Los Angeles na sever směrem k vesnici Bishop.
Kvůli častým závějím je park většinu roku pro veřejnost uzavřen. Zvláštní znamení naznačuje, že právě zde roste nejstarší rostlina na Zemi. Nic však nenasvědčuje tomu, která ze zde rostoucích metuzalémských borovic je, takže najít ji je velmi obtížné, téměř nemožné.
Závoj tajemství
Proč takové tajemství zahaluje Metuzalém, jaký je důvod takového utajení a utajení? Stalo se tak za účelem zachování památky divoké zvěře. Poté, co byla nalezena a Edmund Shulman stanovil její věk, začaly proudy turistů proudit, aby viděli senzační nález. A kdyby se jen podívali na strom a vyfotili se na jeho pozadí! Ne! Každý chtěl získat malý kousek tohoto „zázraku přírody“ jako suvenýr. Stromu hrozí zničení!
V roce 1964 navíc zemřel rukou vědce další, ještě prastarější strom, který rostl v horách Nevady. Mladý a ambiciózní postgraduální student Donald Curry se rozhodl „přepočítat“ své letokruhy, aby potvrdil správnost předpovědi, která odhadovala stáří borovice, ve vědeckých kruzích známé jako Prometheus, na 4862 až 5000 let. Není jasné jak, ale dostal potřebné povolení a pokácel dlouhověký strom, aby spočítal jeho letokruhy. Tyto události vedly k tomu, že místo, kde Metuzalém roste, bylo utajováno, což ho zachránilo z rukou vandalů, jak běžných turistů, tak vědců. Kolik let života se ještě měří tomuto zázraku přírody, nikdo nedokáže s jistotou říci. Jedno je ale jisté, musí být chráněn, aby úžasný strom mohli obdivovat i potomci.
