Podkování kopyt slouží k ochraně před nadměrným opotřebením při práci na tvrdém podkladu, k ošetření vadných nebo nemocných kopyt, jakož i ke korekci nesprávného postavení nohou a chůze koní.
Koně jsou podkováni s ohledem na jejich použití. Jízda na koni – hlavně na přední nohy s lehčími podkovami, zápřeží – na dvou předních nohách v létě a na všech čtyřech v zimě a v ledu. Klusoví a závodní koně testovaní na hipodromech jsou obuti „kruhově“, tedy na všechny čtyři končetiny. Podkovy pro koně musí být silné, dobře přiléhající ke kopytu; Nemůžete jet, pokud je podkova zlomená nebo vratká. Před tisíci lety si lidé také všimli, že „nemůžete řídit neokutého koně po kluzké cestě“. Kůň však musí mít alespoň jednou ročně pauzu od podkov: 1-2 měsíce ho nechte chodit nepodkutý na louce, po měkkém terénu. Kůň se kuje na zápřahu, u výhybny ve stáji (přivázaný z obou stran lany k ohlávkám) nebo ve speciálních strojích, které byly především k vidění u každé vesnické kovárny.
Ke kování jsou potřeba tyto nástroje: kovací kleště, rašple s velkými a malými zářezy, sekáček, ořezávač, kopytní nůž, kovací kladivo, čepový klíč, tlapa, dále podkovy a hřebíky do podkovy, jinak zvaná kopyta. Podkovy se vyrábí buď ručně v kovárně, nebo se používají lisované, standardní, průmyslově vyráběné s odnímatelnými hroty. Standardní podkovy pro pracovní koně se vyrábí v souladu s GOST 5408-77 v osmi velikostech, číslovaných od N 1 (nejmenší) do N 8 (největší). Na spodní ploše je nalepeno číslo podkovy, stejně jako ukazatel přední („p“) nebo zadní („z“) podkovy a ochranná známka výrobce. Podkovy č. 1 a 2 mají po osmi dírkách na hřebíky (pro malá kopyta), podkovy č. 3 a 4 (střední) mají po devíti, č. 5, 6, 7 a 8 po dvanácti. Minimální hmotnost podkovy je 200g, maximální 720g; od čísla k číslu se hmotnost podkovy zvyšuje o 30-40g. Podkovy jsou vybaveny odnímatelnými hroty obdélníkového tvaru (ve tvaru H), tupými (léto) a ostrými (zima). Podkovy č. 1, 2 a 3 jsou dodávány s jedním bodcem ve špičce a zbývající podkovy jsou dodávány se dvěma (každý má dva otvory pro bodce). Je zřejmé, že podkovy s dvojitým hrotem dávají koni větší stabilitu. Čepy jsou řezané a lze je snadno zasunout do otvorů podkov pomocí čepového klíče. Kvalitní podkovy musí mít vyboulení, tedy zkosení od okraje prstové části dovnitř.
Podkovovité hřebíky (uhnali) se vyrábí v souladu s GOST 1217-77 v pěti velikostech, číslovaných 5, 6, 7, 8, 9. Délka hřebíků N 5 – 52 mm, N 6 – 55, N 7 – 59, N 8 – 64, N 9 – 70 mm. Hřebíky N 5 jsou určeny pro upevnění podkov N 1 a 2, N 6 – pro podkovy N 3, N 7 – pro podkovy N 4, N 8 – pro podkovy N 5, N 9 – pro podkovy N 6,7,8.
Pro zvládnutí techniky kování je potřeba znát stavbu koňského kopyta. Jedná se o rohový útvar skládající se ze tří částí: z rohovitého valu vyrůstajícího nad korunou, dále z jazyka a žáby. Rohová stěna se zase skládá ze tří vrstev: vnější, střední a vnitřní. Vnitřní vrstva rohovinové stěny přechází do bílé linie, která je dobře viditelná na chodidle kopyta. Tato šňůra je necitlivá, proto se po ní zatloukají hřebíky pro připevnění podkovy. Zanesení cizích těles za něj, do středu kopyta, včetně podkování hřebíků (kování), vede k poranění kopyta. Plantární okraj rohové stěny vyčnívá pod rohovou podrážku. Je hlavní oporou koně (jeho hmota je rozložena na čtyři takové podpěry); právě na ní se podkova položí a zajistí podkovovými hřebíky. Rohová podrážka je část rohovinové boty (spodní část boty) směřující k zemi. Směrem ke středu kopyta přechází zrohovatělá podrážka tvořená měkčí, pružnější rohovinou v žábu, která oslabuje sílu koňské nohy, tedy slouží jako jakýsi tlumič.
Podkování zahrnuje tyto operace: kontrola končetin, odstranění starých podkov, ořezání kopyt, měření kopyta, nasazení a připevnění podkovy na kopyto. Nasazená podkova by měla odpovídat tvaru kopyta a těsně přiléhat k visícímu okraji rohové stěny, aniž by se žáby dotýkala. Otvory pro nehty by měly být proti bílé čáře. Ve špičce a bočních stěnách kopyta může podkova vyčnívat ven o 0,5 mm, u patních stěn – o 3-5 mm. Hlavičky hřebíků by neměly vyčnívat nad zrohovatělou stěnu, proto se okusují jehlovými kleštěmi a pilují se rašplí. Vnější stranu kopyta nepilujte – zbavíte ho ochranné vrstvy. Nezkoušejte rozžhavené podkovy na koňských kopytech – tím se roh vysuší.
Obvyklá doba překování je asi šest týdnů. Koně, kterým rychle rostou rohy, je třeba podkovávat častěji. Pokud není podkova včas vyměněna, prstová část stěny příliš naroste, změní se úhel špičky a v důsledku toho dojde k přetížení šlach a vazů. Každý den při čištění koně, stejně jako před a po práci, je nutné kontrolovat, zda se podkovy uvolnily, zda nejsou ohnuté konce hřebíků ohnutých na kopytní stěnu, zda se nedostaly hřebíky nebo jiné cizí předměty. do kopyt, a zda hroty zeslábly. U sportovních koní je lepší hroty bot vyklopit ve stáji. V žádném případě nejezděte na koni, kterému se sundala bota.
Pokud má kůň silnou kopytní rohovinu a pracuje středně a ne na tvrdé zemi, není třeba ho podkovávat. To je dobré pro kopyta. Dokonce i v soutěžích konaných v zimních halách může mnoho koní soutěžit bez podkování. Po podkování by měla být kopyta upravena na jejich přirozenou velikost a okraje chodidla by měly být zaobleny pomocí rašple. Tím se zabrání vzniku záhybů a prasklin na kopytech. Pokud kůň málo pracuje, jeho kopyta nejsou dostatečně opotřebovaná a po 6 týdnech se musí znovu zastřihnout a v případě potřeby upravit tvar. Koně se širokými, plochými kopyty a křehkými rohy by neměli být ponecháni bez podkování, protože by se jejich chodidlový okraj mohl zlomit.
Před podkováním musí podkovář koně prohlédnout v klidu a při pohybu v kroku a klusu. Při vyšetření je věnována pozornost postavení nohou a vlastnostem pohybu koně (značkování, PEC, případně kulhání), směru osy prstů, tvaru a stavu kopyt. Zohledňuje se také plemeno koně, jeho míry a váha a povaha vykonávané práce. To je nezbytné k tomu, aby se případně rozhodlo, jak upravit tvar kopyta, obnovit jeho přirozenou velikost a rovnoměrné zatížení celé plantární hrany a zachovat přímost osy prstů. Kontrola v klidu a za pohybu se po dokončení kování opakuje, aby se okamžitě odstranily všechny vady.
Pro podkování se kůň uváže snadno rozvázaným uzlem na speciální rovné ploše. Mladá, bázlivá zvířata je třeba držet za uzdu a uklidňovat hlasem a hlazením. Ke koni musíte přistoupit zepředu a nejprve na něj klidně zavolat. Chcete-li zvednout levou přední nohu koně, musíte se postavit na levou stranu čelem ke zvířeti, položit levou dlaň na lopatku a spustit pravou ruku, hladit ji, k stopce a uchopit ji. Tlakem na lopatku je kůň nucen přenést váhu těla na pravou stranu. Levou přední nohu, zbavenou zátěže, lze nyní snadno ohnout a zvednout.
Podkovář sevře přední nohu koně mezi nohy mírně nad koleny. Při zvedání zadních nohou musí být kůň držen za uzdu. Chcete-li zvednout levou zadní nohu, postavte se na levou stranu čelem k ocasu koně. Levou rukou se opřete o rameno koně a lehce na něj zatlačte, aby přenesl zátěž na pravou stranu. Pravou rukou pohladí nohu od zádě až dolů a uchopí ji pod kartáčem, zvednou ji dopředu, poté ji odtáhnou (od sebe) a položí kopyto na koleno levé nohy. Chcete-li zvednout pravé nohy, použijte stejné techniky a podle toho změňte činnost pravé a levé ruky.
Podkova se vybírá podle velikosti a tvaru kopyta a také podle využití koně a půdních podmínek. Podkova se skládá ze dvou větví – vnitřní a vnější (obr. 9). V souladu s členěním kopytní stěny na podkově se rozlišuje přední – prstová, boční a zadní – patní část. Ve špičce na horní ploše podkovy je tenká zaoblená chlopeň. Měl by těsně přiléhat ke stěně prstu. Na spodní ploše obou větví podkovy, rovnoběžně s jejími okraji, je hřebíková dráha se čtyřmi otvory pro hřebíky. V této dráze ve tvaru žlábku jsou zakopány hlavičky kopytních hřebíků (háčků), kterými se podkova přichytí ke kopytu. Na koncích větví podkovy jsou kulaté otvory se šroubovacími závity pro našroubování hrotů, které zabraňují uklouznutí koně. Hroty mají různé tvary: tupé, ostré, kuželovité, H-tvarované.
Kovat koně umí jen speciálně vyučený kovář. Každý jezdecký sportovec by však měl umět v případě potřeby utáhnout podkovu, pokud se uvolní, nebo opatrně ohnout jehňata vyčnívající nad zeď.
Sportovní koně jsou obvykle obuti do lehkých bot. Pro koně s vadnými a nemocnými kopyty se používají různé druhy speciálního podkování. Kování koně vyžaduje od podkováře dobrou zručnost, sílu a vynalézavost. Tato práce je velmi těžká. Pokud je kůň mladý nebo je hodně vzrušený a nejde podkovat, tak v prvních dnech klepou pouze na podrážky kopyt a zvedají nohy jednu za druhou. Pak se vykují dvě nohy a další den – druhý pár nohou.
